С самого начала промышленной революции новые технологии развивались настолько быстро, что появление машины было просто неизбежным. В таких случаях принято выбирать одного человека, и, хотя можно с уважением склонить голову перед Никола-Жозефом Кюньо, который около 1770 года создал трёхколесную повозку с паровым двигателем, по традиции звание первооткрывателя принадлежит Карлу Бенцу. Он построил свой первый автомобиль (трёхколесный, с двигателем внутреннего сгорания) в 1885 году, но запатентовал своё изобретение в следующем, так что с официальной точки зрения именно 1886-й считается началом развития автопрома.

Карл Бенц родился в 1844 году в Мюльбурге, на юго-западе Германии. К 40 годам он основал две компании, хотя в те дни его куда больше интересовали двигатели, а не автомобили целиком. Однако если есть мотор, то нужна и конструкция, куда его можно установить, так что Бенц создал машину. Правда, у неё было только одно переднее колесо, поскольку на тот момент инженер еще не разработал адекватно функционирующий механизм рулевого управления для авто с двумя колесами. Двигатель имел один горизонтальный цилиндр, рабочий объем около 1 литра и максимальную мощность около трех четвертей лошадиной силы при 400 оборотах в минуту.

По вполне понятным причинам Бенц держал свое изобретение в тайне и сначала тестировал его только ночью, но 3 июля 1886 года он проехал на нем при дневном свете среди озадаченных прохожих. Впрочем, гораздо большую известность изобретение получило благодаря жене Карла, Берте. В августе 1888 года Берта решила навестить свою мать в Пфорцхайме. Без ведома мужа она позаимствовала Model 3 Patent Motorwagen и вместе с двумя сыновьями проехала 66 миль (106 километров). Домой они вернулись через пять дней, совершив первую в мире автомобильную поездку на дальнее расстояние.

Это путешествие не осталось незамеченным и попало в газеты, сделав Карла и его автомобиль знаменитыми. После этого Бенц начал серийное производство.